La flessibilità è un termine che negli ultimi anni è entrato a far parte del linguaggio corrente in tema di diritto del lavoro da parte delle istituzioni e delle "parti sociali" (sindacati, associazioni dei lavoratori).
Con "Flessibilità" s intendono infatti misure le legislative in grado di rendere il rapporto lavorativo di tipo subordinato meno oneroso e meno vincolante, senza però far venir meno i diritti acquisiti del lavoratore.
L ampio dibattito che si è aperto in Italia sulle possibili soluzioni per favorire l occupazione, ha posto in evidenza alcuni dei fattori più gravi, che ostacolano l aumento della domanda di lavoro da parte del settore privato.
La Confindustria ha più volte indicato nell elevato costo del lavoro l ostacolo principale alle assunzioni a tempo indeterminato. Gli oneri contributivi e la pressione fiscale (che comunque gravano anche sui lavoratori) sono tali da scoraggiare i privati nell assumere nuovo personale.
D altra parte, i contratti di lavoro presentano una rigidità tale da rappresentare quasi un onere quando un azienda si trova nelle condizioni di dover ridurre il personale a causa di una diminuzione della produzione. Sempre a causa di questa rigidità contrattuale, un azienda ha molte difficoltà nel licenziare quando un lavoratore/ice non adempie agli oneri contrattuali.
L adozione di forme contrattuali diverse da quelle del lavoro a tempo indeterminato cerca di risolvere, anche se solo parzialmente e senza sradicare il problema alla radice, i punti di cui sopra, per favorire una ripresa della crescita occupazionale.
I contratti a termine, di formazione, le borse lavoro, il lavoro interinale, i piani d inserimento professionale, i lavori socialmente utili o di pubblica utilità hanno in comune queste caratteristiche, che li distinguono notevolmente dai contratti a tempo indeterminato, altresì noto come il "posto fisso".